GR20 Corse

Le GR20 est bien plus qu'un sentier de randonnée : c'est une légende vivante du trekking mondial. Traversant la Corse du nord-ouest au sud-est sur 180 km, ce parcours mythique relie Calenzana (près de Calvi) à Conca (au-dessus de Porto-Vecchio) en franchissant le cœur montagneux de l'île de Beauté. Avec ses 12 800 m de dénivelé positif cumulé, ses passages rocheux techniques et ses paysages à couper le souffle, le GR20 attire chaque année des milliers de randonneurs venus du monde entier pour relever ce défi.

Présentation générale du GR20

Créé par le Parc naturel régional de Corse, le GR20 suit la ligne de partage des eaux de l'île, passant par les plus hauts sommets et les paysages les plus sauvages de Corse. Le sentier est découpé en 16 étapes officielles, avec la gare de Vizzavona qui marque la séparation entre la partie nord et la partie sud. Il est balisé en rouge et blanc, comme tous les GR de France.

Le GR20 fait partie intégrante du réseau des sentiers de randonnée en Corse et constitue le joyau incontesté de ce réseau. Son niveau de difficulté le distingue cependant nettement des autres itinéraires de l'île.

Les étapes du GR20 : partie nord

La partie nord du GR20, de Calenzana à Vizzavona, est réputée comme la plus difficile. Les sept à huit premières étapes traversent un terrain alpin, rocheux et escarpé, avec des passages exigeant de poser les mains.

Étape 1 : Calenzana - Ortu di u Piobbu

Dénivelé : +1 500 m / -200 m | Distance : 12 km | Durée : 6-7 h
Une entrée en matière brutale. Le sentier grimpe immédiatement depuis Calenzana à travers le maquis avant d'atteindre les premiers alpages. L'arrivée au refuge d'Ortu di u Piobbu, à 1 570 m d'altitude, offre déjà un panorama saisissant sur la Balagne.

Étape 2 : Ortu di u Piobbu - Carrozzu

Dénivelé : +700 m / -950 m | Distance : 7 km | Durée : 5-6 h
Étape technique avec une longue descente raide vers le refuge de Carrozzu à 1 270 m. Des passages sur dalles de granit nécessitent de l'attention.

Étape 3 : Carrozzu - Ascu Stagnu (Haut-Asco)

Dénivelé : +800 m / -700 m | Distance : 6 km | Durée : 5-6 h
Franchissement de la passerelle de Spasimata au-dessus du vide, puis montée vers le lac de la Muvrella avant la descente vers le Haut-Asco (station de ski). L'un des tronçons les plus spectaculaires du parcours.

Étape 4 : Ascu Stagnu - Tighjettu

Dénivelé : +1 100 m / -600 m | Distance : 8 km | Durée : 7-8 h
Considérée comme l'étape reine du GR20. Le sentier passe au pied du Monte Cinto (2 706 m), point culminant de la Corse, et franchit le col Perdu à 2 183 m. Des passages de bloc rocheux et de dalles techniques rendent cette étape redoutable.

Étapes 5 à 8 : de Tighjettu à Vizzavona

Les étapes suivantes passent par les refuges de Ciottulu di i Mori, Manganu, Petra Piana et l'Onda, traversant des cirques glaciaires, le plateau du Coscione et les crêtes granitiques. L'arrivée à Vizzavona, en lisière de la magnifique forêt de hêtres et de pins laricio, marque le passage à la seconde partie du trek. C'est un point de ravitaillement majeur desservi par le train.

Les étapes du GR20 : partie sud

La partie sud du GR20, de Vizzavona à Conca, est généralement considérée comme moins technique mais reste physiquement éprouvante. Les paysages changent progressivement : forêts denses, plateaux d'altitude, maquis et premiers aperçus de la mer.

De Vizzavona à Usciolu (étapes 9-12)

Le sentier traverse la forêt de Vizzavona avant de remonter vers les crêtes. Les refuges d'E Capannelle, Prati et Usciolu jalonnent le parcours. Le plateau du Coscione, vaste pâturage d'altitude parsemé de pozzines (pelouses tourbeuses), offre un paysage inattendu et reposant. Les étapes sont longues mais le terrain est moins escarpé qu'au nord.

De Usciolu à Conca (étapes 13-16)

Les dernières étapes passent par les refuges d'Asinau, de Paliri et les bergeries d'I Croci. Le passage par les aiguilles de Bavella constitue un final grandiose. Le sentier descend progressivement vers Conca, village de l'arrière-pays de la côte orientale, où les randonneurs célèbrent la fin de leur aventure. Si ce massif vous fascine, consultez notre guide dédié aux aiguilles de Bavella et au Trou de la Bombe.

Niveau de difficulté et préparation

Le GR20 est classé très difficile. Les principales difficultés sont :

• Dénivelés importants : 1 000 à 1 600 m de dénivelé positif par étape, avec un sac de 10 à 12 kg.
• Terrain technique : dalles de granit, éboulis, passages d'escalade facile (grade I-II) dans la partie nord.
• Passages exposés : certains tronçons longent des arêtes avec du vide de chaque côté.
• Conditions météo : orages violents possibles en altitude, brouillard, vent fort sur les crêtes.
• Autonomie : ravitaillement limité entre les refuges, eau à gérer avec attention.

Une préparation physique de 2 à 3 mois minimum est recommandée. Pratiquez des randonnées en montagne avec un sac chargé, travaillez votre endurance cardiovasculaire et renforcez vos quadriceps et chevilles. Un bon équipement de randonnée est déterminant pour le confort et la sécurité.

Équipement essentiel pour le GR20

La gestion du poids du sac est cruciale sur le GR20. Chaque gramme compte sur 16 jours de marche intense. Voici la liste des indispensables :

Chaussures et vêtements

Des chaussures de randonnée montantes avec semelle Vibram sont impératives. Les terrains granitiques de Corse sont abrasifs et glissants par temps humide. Ajoutez une veste imperméable respirante (type Gore-Tex), une polaire chaude, des vêtements techniques séchant rapidement, un pantalon de randonnée, des guêtres et un chapeau à large bord pour le soleil.

Matériel de bivouac

Un sac de couchage avec une température de confort de 5 °C est nécessaire pour les nuits en refuge (les couvertures ne sont pas fournies). Un matelas léger est indispensable si vous bivouaquez. Les bâtons de marche télescopiques soulagent considérablement les genoux dans les descentes abruptes.

Navigation et sécurité

Emportez la carte IGN 4250 OT (GR20 partie nord) et la 4253 ET (partie sud), une boussole, un GPS ou un téléphone avec cartes hors ligne, une lampe frontale avec piles de rechange, une trousse de premiers secours et un sifflet d'urgence. La couverture réseau est inexistante sur la majeure partie du parcours.

Quelle saison choisir pour le GR20 ?

La meilleure saison pour parcourir le GR20 est une question fréquente. La fenêtre se situe entre mi-juin et mi-octobre :

• Mi-juin à début juillet : neige résiduelle possible au-dessus de 2 000 m, mais sentiers peu fréquentés et journées longues.
• Juillet-août : conditions météo optimales, mais forte affluence aux refuges. Réservation obligatoire.
• Septembre : période idéale alliant temps stable, températures agréables (15-25 °C) et fréquentation modérée.
• Octobre : risqué en raison des premières neiges possibles et des jours qui raccourcissent.

Alternatives et variantes

Si le GR20 complet est trop ambitieux, plusieurs options s'offrent à vous. La demi-traversée nord (Calenzana-Vizzavona, 8 jours) concentre les passages les plus spectaculaires. La demi-traversée sud (Vizzavona-Conca, 8 jours) est plus accessible aux randonneurs intermédiaires. Il est également possible de réaliser des étapes isolées en boucle depuis des points d'accès routiers.

Pour des treks de plusieurs jours moins exigeants, les sentiers Mare a Mare et Mare e Monti offrent une expérience de traversée plus douce. Et pour découvrir d'autres facettes de la Corse, explorez les excursions guidées encadrées par des professionnels connaissant parfaitement le terrain.

Conseils pratiques pour réussir le GR20

Voici les conseils essentiels tirés de l'expérience du terrain :

• Partez tôt : départ entre 6 h et 7 h pour éviter la chaleur et les orages d'après-midi.
• Gérez votre eau : portez minimum 2 litres et renseignez-vous sur les sources en chemin.
• Respectez votre rythme : mieux vaut arriver tard que se blesser en voulant aller trop vite.
• Protégez vos pieds : changez de chaussettes à chaque pause, traitez les ampoules immédiatement.
• Allégez votre sac : chaque objet doit justifier sa place. Pesez tout avant le départ.
• Réservez les refuges : en haute saison, la réservation est indispensable via le site du PNRC.

Le GR20 est une aventure exigeante mais profondément transformatrice. Bien préparé et bien équipé, vous vivrez l'une des plus belles expériences de trekking en Europe, au cœur des montagnes grandioses de la Corse.